Chapitre 1031 – Tentative de contrôle des coléoptères noirs

C’est alors que Meng Hao s’enfuyait à toute vitesse qu’il vit Su Yan altérer ses contours pour devenir transparente ; les coléoptères noirs l’ignorèrent aussitôt pour rabattre leur attention sur sa propre personne.

La magicienne n’était point totalement invisible, sa silhouette demeurant vaguement perceptible dans le vide. Pourtant, loin de mettre cette accalmie à profit pour s’éclipser, elle s’obstinait à talonner la nuée d’insectes, un sourire goguenard aux lèvres. Cette expression n’avait rien de nouveau pour Meng Hao.

« Profiter de mon malheur ! » Une haine farouche s’empara de son âme. C’était là l’une de ses activités de prédilection, mais pour son plus grand malheur, les rôles se trouvaient aujourd’hui inversés. Se voir transformé en la cible des machinations d’autrui lui était parfaitement intolérable.

« Cette garce guette l’instant où l’épuisement brisera mes forces sous la traque. Elle tentera alors de m’extorquer mes trésors ! Sa convoitise s’adresse indubitablement à mes pierres d’immortalité spirituelle ! » Lorsqu’il intégra cette certitude, un grognement glacial s’échappa de ses lèvres.

« Ces pierres d’immortalité à l’esprit noir participent de la même essence que les pierres spirituelles ! » pensa-t-il en serrant les dents. Attenter à sa bourse équivalait à attenter à ses jours, et une lueur de sang embrasa instantanément le regard du Parangon.

Dans sa course effrénée, la marée de plusieurs centaines de milliers d’insectes sifflait dans son sillage. À l’évidence, ces monstres eussent préféré périr plutôt que de rompre la traque ; le moindre fléchissement de sa part eût suffi pour qu’ils le mettent en pièces. Cela s’avérait d’autant plus vrai pour les spécimens dont les fluctuations égalaient ou surpassaient le Royaume Immortel. D’une vélocité et d’une puissance redoutables, ils infligeaient à Meng Hao de terribles maux de tête, supplantés en terreur par les rescapés du Royaume Antique.

« Ainsi, ton âme aspire à spéculer sur ma détresse ? Nous allons mesurer qui scellera la ruine de l’autre ! »

Les yeux illuminés d’une clarté de glace, il éleva la main droite, faisant poindre un cristal d’immortalité. Dès que la relique parut à l’air libre, les coléoptères noirs redoublèrent de fureur, leur vitesse s’incrémentant sous l’effet de la convoitise.

Un éclat singulier brilla dans le regard de Meng Hao alors qu’il composait un sceau de la main gauche. Des glyphes magiques prirent corps, convergeant autour de ses doigts pour murer entièrement les émanations du minéral sacré. Sous l’effet de ce verrou, la pierre se mit à palpiter d’une étrange lueur.

Su Yan, qui se tenait en embuscade à l’arrière-garde de la nuée, fut frappée de stupeur à cette vue. Une vive inquiétude commença à effleurer son esprit et elle ralentit notablement sa course. Ayant jugé ces pierres noires fort singulières, le manège inédit de Meng Hao la poussa à redoubler de vigilance.

En quelques fractions de seconde, une clarté mystérieuse jaillit de la main gauche du Parangon, tandis que le cristal entrait en vibration sous le scintillement des runes gravées à sa surface.

« Scellement démoniaque, sixième malédiction ! »

Les yeux de Meng Hao flamboyèrent. Il abattit pesamment sa paume sur la pierre, y transférant une profusion de rayons sacrés. Contre toute attente, il venait d’imprégner le minéral du Sixième Sortilège de Scellement Démoniaque, l’arcane suprême de la Vie et de la Mort. Animé d’une froide détermination, il projeta le projectile, lequel fendit l’air tel un trait de lumière pour s’enfoncer au cœur de la mer d’insectes.

C’était une véritable entreprise de pêche. Il jetait ses lignes pour capturer les scarabées noirs !

Le coléoptère qui s’approprierait la pierre d’immortalité se verrait contraint d’absorber le sortilège de la Vie et de la Mort. Si la probabilité d’une soumission immédiate demeurait indigent, la répétition des salves finirait par briser leur résistance.

Le cristal parut au milieu de la marée d’élytres. En un clin d’œil, une multitude de pinces se disputa frénétiquement sa possession. Bientôt, un spécimen d’une taille respectable parvint à l’engloutir tout entier, sous les yeux jaloux de ses congénères. Mais le scarabée noir n’eut guère le temps de savourer son butin : son corps fut pris de violentes convulsions, avant qu’une détonation ne le réduisît en mille fragments.

À ce spectacle, les traits de Su Yan trahirent une vive perplexité.

Meng Hao fronça les sourcils. Il n’ignorait pas que l’arcane de la Vie et de la Mort présentait un faible taux de réussite, carence accentuée par l’usage de ces cristaux exotiques comme amorces. Néanmoins, loin de se décourager, il persévéra dans sa tentative. Tout en prolongeant sa fuite, il cribla la nuée de nouvelles pierres sacrées. À chaque prise, un coléoptère se volatilisait dans une déflagration de chair. Pourtant, la démence des monstres restait entière : au mépris du trépas, ils se ruaient avec la même frénésie sur les appâts.

Su Yan prolongeait sa traque silencieuse, observant d’un œil exorbitant le manège de ce magicien qui consumait ses étranges gemmes noires.

Deux heures s’écoulèrent ainsi. Soudain, un coléoptère s’empara d’une pierre imprégnée. Loin de voler en éclats, son corps s’irradia d’une clarté aveuglante, magnifiée par le déploiement de symboles runiques. Un glyphe d’allégeance jaillit de sa carapace pour fusionner avec l’esprit de Meng Hao, illuminant les traits du jeune homme d’une immense joie. À cet instant précis, la silhouette vaporeuse d’un minuscule scarabée noir s’esquissa dans sa conscience ; il acquit la certitude qu’une simple impulsion de sa pensée suffirait désormais à sceller le trépas de ce serviteur.

« L’arcane a opéré ! » songea-t-il en passant sa langue sur ses lèvres.

S’il ne détenait que l’introduction des Lois du Dao des Insectes, ces rudiments lui suffisaient pour appliquer ses propres méthodes. Sa compréhension du Dao des Insectes demeurait lacunaire, mais l’usage du Sortilège de la Vie et de la Mort l’affranchissait de l’étude des techniques de contrôle ordinaires.

Fort de ce premier succès, l’assurance du Parangon fut pleinement restaurée. Il modéra sa course, permettant à la marée de pinces de combler la distance afin de multiplier ses lancers.

Su Yan fut saisie de stupeur. Si elle ne décelait aucun stigmate visible d’une quelconque soumission des monstres, un pressentiment funeste s’empara de son âme. Elle pressentit que si elle ne mettait point cette accalmie à profit pour s’éclipser, un terrible péril la menacerait.

« De quelles reliques procède cet homme ? Leur nature défie la raison ! » Elle fut sur le point de rompre la traque, mais l’indécision enchaîna ses pas. Grinçant des dents, elle maintint sa position, sur le qui-vive.

Les jours se succédèrent. Meng Hao dispersa plus de trente mille pierres d’immortalité, acquérant la soumission de près de trois cents scarabées noirs. Se gardant de les extraire de la nuée, il leur ordonna de se fondre parmi la multitude. En contrepartie, les trente mille autres insectes qui avaient englouti ses cristaux s’étaient tous volatilisés.

Au fil de sa récolte, le nombre de ses serviteurs s’éleva à quatre cents, puis cinq cents spécimens. Les pertes de la colonie surpassaient désormais les cinquante mille individus, lorsqu’un grondement sourd, semblable à une sommation impérieuse, s’éleva des lointains du sanctuaire.

Témoin de ce carnage continu, Su Yan était profondément ébranlée. Elle en vint à s’interroger si le dessein de ce magicien n’était point d’exterminer la colonie jusqu’au dernier spécimen.

« Quel être impitoyable se dresse devant moi ! » songea-t-elle, le cœur battant à se rompre. L’effroi s’insinuait en son âme. Depuis son éveil, jamais elle n’avait croisé un cultivateur d’une nature si mystérieuse et insondable, au point de faire chanceler son assurance.

Alors qu’elle se résolvait enfin à battre en retraite, un rugissement unanime s’éleva de la multitude d’insectes, qui s’immobilisa net dans le vide.

Les yeux de Meng Hao s’illuminèrent. Par le biais du lien spirituel qui l’unissait à ses cinq cents serviteurs, il perçut que la colonie répondait au rappel de son monarque titanesque, tapi sous les structures du sanctuaire. En un instant, les monstres rompirent la traque pour rebrousser chemin. Le sacrifice de cinquante mille de ses enfants avait manifestement convaincu le roi des scarabées de renoncer au châtiment du Parangon.

À l’instant même où la marée d’élytres virait de bord, le regard de Meng Hao se fit plus tranchant encore. Étendant la main droite, il bombarda la retraite de nouvelles pierres d’immortalité.

L’indécision s’empara des coléoptères noirs : tiraillés entre la convoitise qu’éveillaient ces gemmes et l’injonction de leur souverain, ils s’agitèrent dans un bourdonnement confus. La marée se scinda alors en deux corps : le premier obéit au rappel royal, tandis que plusieurs dizaines de milliers d’insectes se ruèrent de plus belle sur les projectiles.

Les traits de Su Yan se contractèrent. Jamais elle n’eût conçu que ce magicien chercherait à provoquer délibérément la fureur de la nuée. Néanmoins, sous la répétition des appels du monarque, la résistance des monstres s’effondra promptement ; Meng Hao ne put soumettre qu’une poignée de spécimens supplémentaires avant que le reste de la colonie ne ralliât la plaine mauve.

Devant ce dénouement, la magicienne marqua un temps d’arrêt, puis, serrant les dents, fit volte-face pour s’enfuir. Le manège du jeune homme lui inspirait une profonde inquiétude, doublée de la certitude qu’un grand malheur allait fondre sur sa personne.

Alors que les derniers insectes s’effaçaient, la voix de Meng Hao tonna dans le vide :

« Ralliez mes rangs ! »

Aussitôt, plus de cinq cents scarabées noirs s’interrompirent, avant de virer de bord pour décrire des cercles concentriques autour de sa personne. Tous arboraient ce sinistre Œil Fantôme sur leur carapace, exhalant un souffle d’une grande férocité.

Su Yan, qui s’était déjà ménagé une certaine distance, contempla ce spectacle avec un effroi mêlé d’incrédulité. Ses pressentiments s’avéraient dérisoires face à la réalité : ce cultivateur exerçait une autorité absolue sur ces monstres. Le cœur battant la chamade, elle s’empressa de précipiter sa fuite.

Le regard de Meng Hao devint d’une noirceur absolue. Ayant enduré une traque mortelle durant des jours sous la surveillance de cette intruse qui guettait l’heure de sa ruine, il ne saurait lui accorder une sortie si paisible.

« À mon tour d’exercer les fonctions de brigand ! »

D’un geste lâche de la main, usant de son lien spirituel, il rua l’armée de ses cinq cents serviteurs sur les traces de Su Yan. Se portant au cœur de la mêlée, le Parangon prit place en tailleur sur la carapace de l’un des monstres, couvant de son regard de glace la silhouette de la fuyarde. Malgré la célérité de la magicienne, les coléoptères déployaient une vélocité stupéfiante. Les cinq cents Yeux Fantômes fendaient le vide à sa suite, irradiant une clarté mystérieuse et un souffle funeste.

« Par quel prodige accomplit-il cela ?! » songea Su Yan, l’esprit en déroute. « Cet homme… il soumet ces abominations à sa volonté ! »

« Les chroniques enseignent pourtant que ces scarabées se refusent à toute alliance. L’unique méthode pour s’assurer leur fidélité exige de les élever dès le stade de la larve, au prix de rituels secrets dont les chances de succès restent infimes ! »

« De surcroît, ces arcanes d’élevage se sont éteints depuis des ères ! Et pourtant… il exerce son empire sur des spécimens adultes ! »

La confusion la submergeait, cédant la place à une terreur panique envers le Parangon. Ce n’était point la cultivation du jeune homme qui glaçait son sang — elle savait sa puissance confinée au seul Royaume Immortel — mais le souffle de mort de ces cinq cents monstres lancés à sa désarticulation.